Nasa-Mission Europa Clipper: Warum der Jupiter-Mond Astronomen so fasziniert

Reiseziel: Jupiter-Mond Europa. Dort soll die Nasa-Sonde Clipper Proben der Atmosphäre nehmen, Gase und Staub analysieren, um so Anzeichen von Leben zu prüfen – oder zumindest Bedingungen, die es ermöglichen könnten.

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Zitate

Pappalardo steht seit mehr als zwei Jahrzehnten hinter den Bemühungen, ein Raumschiff zu Europa zu schicken. Jetzt erfüllt sich seine Hoffnung endlich: Noch in diesem Jahr plant die NASA den Start des Europa Clipper, des größten Raumschiffs, das jemals für den Besuch eines anderen Planeten entwickelt wurde. Die fünf Milliarden US-Dollar teure Mission soll Jupiter im Jahr 2030 erreichen. Sie wird vier Jahre lang den Mond untersuchen, um herauszufinden, ob er Leben beherbergen könnte. Nach zwei Jahren wird die Mission Juice der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) folgen. Sie ist vergangenes Jahr gestartet und soll ebenfalls nach Lebensbedingungen suchen, allerdings auch auf anderen geheimnisvollen Jupitermonden.



Die Bestätigung solcher chemischen, physikalischen und geologischen Merkmale auf Europa würde künftige Erkundungen rechtfertigen. Nicht, weil sich Menschen auf der Oberfläche niederlassen könnten – sie ist viel zu rau, zerklüftet, kalt und verstrahlt für unsere empfindlichen Körper –, sondern um dort zu landen und nach außerirdischen Lebensformen zu suchen. Die Entdeckung von irgendetwas, das auf Europa lebt, wäre ein starker Beweis für einen alternativen Weg, auf dem Leben entstehen könnte. Es würde bedeuten, dass Leben auf der Erde keine Ausnahme ist. Wir wüssten, dass wir Nachbarn in der Nähe hätten – selbst, wenn sie mikrobiell wären –, und das würde es sehr wahrscheinlich machen, dass wir im Kosmos nicht allein sind.


Andere Bilder von Galileo bestätigten, was Teleskopbeobachtungen schon lange vermuten ließen: dass Europa trotz des hohen Alters ein jugendliches Aussehen hat. Der Mond entstand wahrscheinlich zur gleichen Zeit wie Jupiter und der Rest des Sonnensystems, vor etwa 4,5 Milliarden Jahren, doch seine Oberfläche ist – wie die ältesten Krater zeigen – weniger als 100 Millionen Jahre alt. „Für uns Normalsterbliche ist das eine lange Zeit“, sagt Prockter, „aber geologisch gesehen wurde sie gestern geboren. Die Oberfläche ist sehr, sehr jung.“ Die Risse und Spalten auf Europa deuten darauf hin, dass riesige Eisplatten auf der Oberfläche zusammenstoßen, auseinanderbrechen, sich unter- und übereinander schieben und wieder gefrieren.


Aber es reicht nicht aus, nur vielversprechende Teile an Ort und Stelle zu haben. Jede außerirdische Spezies müsste auch einen Weg finden, um zu wachsen und zu überleben. So weit von der Sonne entfernt, ist Fotosynthese wahrscheinlich unmöglich. Die Organismen müssten sich zwangsläufig mit chemischer Energie versorgen, ähnlich wie mikrobielle Extremophile in der Nähe der Schwarzen Raucher und hydrothermalen Schlote am Meeresboden von Mineralien und Methan leben.


Quelle: t3n

Anmerkung
Nu macht hinne, viel Zeit zum Auswandern bleibt nicht.